正山小種紅茶繁榮于17世紀(jì)，美尤克斯《茶葉全書》的“茶葉年表“記述，1705年，愛丁堡金匠刊登廣告，綠茶(green tea)每磅售十六先令，紅茶(black tea)三十先令。英傳記作家瑪麗返藍(lán)尼夫人記當(dāng)時(shí)茶價(jià)為紅茶(bohea)二十至三十先令，武夷(bohea)，中國福建省武夷(wu-1)山所產(chǎn)的茶，通常用于最好的中國紅茶(chena black tea)。由于正山小種紅茶茶味濃郁、獨(dú)特，在國際市場上備受歡迎，遠(yuǎn)銷英國、荷蘭、法國等地。老茶師、英國人諾頓夸獎(jiǎng)?wù)f：“喝這種茶勝過飲人參湯“。英國17世紀(jì)著名詩人拜倫在他的著名《唐瑛》(長詩)里寫道：“我覺得我的心兒變得那么富于同情，我一定要去求助于武夷的紅茶;真可惜，酒卻是那么的有害，因?yàn)椴韬涂Х仁刮覀兏鼮閲?yán)肅?！? 他稱正山小種紅茶為武夷紅茶，給予富有文學(xué)浪漫色彩的贊評(píng)。正山小種紅茶外形條索肥實(shí)，色澤烏潤，泡水后湯色紅濃，香氣高長帶松煙香，滋味醇厚，帶有桂圓湯味，加入桂圓湯味，加入牛奶茶香味不減，形成糖漿狀奶茶，液色更為絢麗。由于正山小種紅茶其獨(dú)特的品質(zhì)特征，茶樹生長地桐木關(guān)的特殊環(huán)境，高山產(chǎn)好茶，也來自特殊的加工工藝，因此贏得了許多人的喜愛。相當(dāng)長一段時(shí)間它是英國皇家及歐洲王室貴族享用的特種茶。即便現(xiàn)在它在外國的價(jià)格與普通紅茶相比較也是很昂貴的。英國人和其他歐洲人經(jīng)常把它與印度茶或錫蘭茶拼配沖飲，俄羅斯人常將它與中國紅茶或?yàn)觚埐杵磁錄_飲。
19世紀(jì)70年代遠(yuǎn)銷歐美各國，年產(chǎn)量2.4萬擔(dān)之多。后因戰(zhàn)事頻繁，產(chǎn)量逐減，至1949年產(chǎn)銷幾乎絕跡。50年代后才得到恢復(fù)和發(fā)展，最高年產(chǎn)量達(dá)2萬擔(dān)左右。正山小種紅茶又以嶄新的面貌展現(xiàn)在國內(nèi)外消費(fèi)著面前。
近幾年來，正山小種紅茶產(chǎn)量已達(dá)200噸左右，大部分(95%)通過福建省茶葉進(jìn)出口公司出口歐美地區(qū)，主要銷往美國、德國、法國、日本等國家，只有少量在國內(nèi)市場銷售。隨著我國人民生活水平的提高茶文化的發(fā)揚(yáng)光大，國內(nèi)有機(jī)茶消費(fèi)也將逐年增加。