一般牛皮可以分切成幾層(工藝好的可分出八層之多），最外邊的那層叫頭層皮，也叫皮青，質(zhì)感最好，抗拉伸且透氣。次之則是二層皮，它的面和底是一樣的，一般作法是打磨表面，然后進(jìn)行系列處理，噴漆之后使用，但它彈性較差，而且容易掉漆。
真皮分為頭層皮和二層皮兩類。
（1）頭層皮是帶有粒面的牛、羊、豬皮等，皮面有自然的疤痕和血筋痕等，偶爾還有加工過程中的刀傷以及利用率極低的肚腩部位，進(jìn)口頭層皮還有牛只的編號烙印。全粒面皮可以從毛孔粗細(xì)和疏密度來區(qū)分屬于何種動物皮革。
牛皮種類較多，如奶牛皮、肉牛皮、放牧的牛皮、母牛皮、公牛皮、未閹割的公牛皮及閹割過的公牛皮。在我國還有黃牛皮、水牛皮、牦牛皮和犏牛皮等。其中，水牛皮的毛孔較粗且疏些；黃牛皮則較水牛皮的毛孔細(xì)且濃密。
羊皮的毛孔則更細(xì)更密且有點(diǎn)斜度，主要有綿羊皮和山羊皮兩大類。
豬皮因長毛的規(guī)則是3~5根一小撮的分布，故極易區(qū)分，一般多用人工飼養(yǎng)的豬皮，還有野豬皮，有名的是南美野豬，這種野豬皮具有較明顯的豬皮毛孔及粒面特征，由于其特殊的膠原纖維組織結(jié)構(gòu)，可加工成非常柔軟的服裝革或手套革,價值很高。
另外，鴕鳥皮、鱷魚皮、短鼻鱷魚皮、蜥蜴皮、蛇皮、牛蛙皮、海水魚皮（有鯊魚皮、鱈魚皮、鳘魚皮、鰻魚皮、珍珠魚皮等）、淡水魚皮（有草魚、鯉魚皮等有鱗魚皮）、帶毛的狐貍皮（銀狐皮、藍(lán)狐皮等）、狼皮、狗皮、兔皮等則容易辨認(rèn)，且無法制成二層皮。
頭層皮是由各種動物的原皮直接加工而成，或?qū)^厚皮層的牛、豬、馬等動物皮脫毛后橫切成上下兩層，纖維組織嚴(yán)密的上層部分則加工成各種頭層皮。
（ 2 ）二層皮是纖維組織較疏松的二層部分，經(jīng)化學(xué)材料噴涂或覆上 pvc 、 pu 薄膜加工而成。
因此，區(qū)分頭層皮和二層皮的有效方法，是觀察皮的縱切面纖維密度。頭層皮由又密又薄的纖維層及與其緊密連在一起的稍疏松的過度層共同組成，具有良好的強(qiáng)度、彈性和工藝可塑性等特點(diǎn)。二層皮則只有疏松的纖維組織層，只有在噴涂化工原料或拋光后才能用來制作皮具制品，它保持著一定的自然彈性和工藝可塑性的特點(diǎn)，但強(qiáng)度較差，其厚度要求同頭層皮一樣.
說簡單點(diǎn)就是：
頭層牛皮比較硬，而且質(zhì)地比較結(jié)實(shí)~價格當(dāng)然也貴了。
二層牛皮就是頭層牛皮的邊角料加聚乙烯材料重新加工而成的皮革，質(zhì)地從外觀與頭層牛皮沒有區(qū)別，但該牛皮畢竟不是牛身上的原生皮生產(chǎn)的，透氣性和耐穿性都不如頭層牛皮。