19世紀末到20世紀初，俄英兩國在漢口展開貿(mào)易爭奪戰(zhàn)。有專家分析認為，表面上看，俄英兩國貿(mào)易之爭是爭奪茶葉貿(mào)易市場，減少中間環(huán)節(jié)和成本，但實際上，他們看中的還有漢口日益提升的政治、經(jīng)濟地位。
鴉片戰(zhàn)爭后不久，英國園藝學家羅伯特·福瓊(robertfortune)連續(xù)兩次進入開埠后的長江中下游茶區(qū)考察，使得長江中下游的“湖茶”后來居上，促使?jié)h口成為英商從中國進口茶葉的主要采購與集散中心。
英國人在漢口收買茶葉后，一般是裝船運往上海出口。很多外商洋行在上海設總公司，在漢口設支行即分公司。1907年，外商在倫敦設立中國茶業(yè)協(xié)會，主席w·s·king本人也是上海英商太平洋行的總經(jīng)理。太平洋行是他父親于1878年在上海創(chuàng)建的，1918年在漢口和福州兩大茶葉集散地設立分號。設在漢口上海路的分行一直營業(yè)到1940年，武漢淪陷時期停業(yè)。而w·s·king本人是1869年生于漢口的。
與此同時，俄國商人也積極搶占漢口市場。劉曉航稱，1851年中國太平天國運動爆發(fā)前夕，俄國從恰克圖進口的中國貨物中茶葉已超過95%，也正是這時，俄國人開始進入長江中下游以漢口為中心的地區(qū)直接從地方商人手中收購茶葉，而不是像先前那樣完全依賴于晉商的中介。俄國人直接進入漢口設洋行，更進入羊樓洞產(chǎn)茶區(qū)設棧收茶，到1870年代，至少三家俄商都將制茶廠建在漢口或遷往漢口。俄商自己在漢口設廠生產(chǎn)磚茶，此舉取得了競爭優(yōu)勢。此后，英國商人居于下風，最終退出中國市場。