至清乾隆年間,清宮內(nèi)建立御茶房,開始御制茶膏,供皇帝及皇宮內(nèi)享用。但地方加工的茶膏仍然作為貢品上貢。清道光年間,阮福在《普洱茶記》中記載,云南制作的茶膏仍是專供皇帝和皇室成員及大臣們飲用的“八色貢茶”之一。在云南的茶膏貢品中有兩種包裝,供皇帝專用的用雕龍畫鳳的木盒子包裝茶膏,木盒外還要用黃綢緞包裹;分送內(nèi)府中官員以及六部堂官飲用茶膏,仍用木盒包裝,但木盒外包裹的是紅綢緞。
貢品茶膏的制作,分為地方的“高溫熬制”和宮廷御茶房的“低溫制取”兩種不同工藝方法進(jìn)行加工,宮廷御制的茶膏品質(zhì)優(yōu)于地方熬制的茶膏。
民間制作茶膏,首先選擇高等級(jí)曬青綠茶50公斤,加入150公斤泉水,置于大鐵鍋中,以中火熬煮,待全部茶汁被熬煮出來(lái)后,撈出全部茶渣,用細(xì)紗布過(guò)濾茶水,濾出茶渣細(xì)末;然后用猛火熬制,讓水盡快蒸發(fā);最后將濃茶水置入中號(hào)銅鍋中,以中火熬制;至茶汁成稠狀時(shí)置入小號(hào)銅鍋中,以小火熬制;并用削制好的竹片勻速攪拌,待茶汁適度時(shí)趁熱倒入模子,冷卻凝固后取出貯存于竹器或陶器內(nèi),或包裝后待用。土法熬制茶膏,是中國(guó)制茶工藝的創(chuàng)新,創(chuàng)制出了一種新的茶品,成為一種茶中珍品,并為朝廷中上層統(tǒng)治者所接受,成為貴族之茶。
清宮御茶房制作茶膏是在借鑒宋代“首先將茶原料蒸熟后用清水淋洗數(shù)次,然后入榨,小榨去水,大榨出膏”的榨取工藝基礎(chǔ)上,改變高溫提取方法,采用“低溫榨汁,分層析出,低溫干燥”的新工藝。這種制作茶膏的新工藝,已具有現(xiàn)代生物工程中的“低溫萃取,低溫成膏”工藝的雛形。這在科技落后的清代,沒(méi)有先進(jìn)的儀器設(shè)備進(jìn)行提取和科學(xué)檢測(cè)方法的條件下來(lái)加工茶膏,采用的是人工操作,經(jīng)驗(yàn)控制,智慧制作,優(yōu)質(zhì)出膏,這是一件了不起的創(chuàng)舉,凝聚的是中國(guó)人2000年制茶工藝的精華,代表了中國(guó)制茶業(yè)的不斷進(jìn)步與創(chuàng)新,也使飲茶提高到一個(gè)新的境界中去,至今仍對(duì)中國(guó)制茶業(yè)的創(chuàng)新與發(fā)展具有現(xiàn)實(shí)的指導(dǎo)意義。
宮廷御制茶膏至辛亥革命而終止,但土法熬制茶膏還在斷斷續(xù)續(xù)地進(jìn)行,但卻與宮廷御制茶膏有非常大的區(qū)別。御制茶膏的加工工藝比民間土法生產(chǎn)茶膏工藝繁雜精良,其制作工藝達(dá)186道工序,加工周期長(zhǎng)達(dá)72天。御制茶膏品質(zhì)優(yōu),湯色紅濃艷麗,呈玫瑰紅或?qū)毷t,滋味濃郁厚重,口感鮮醇潤(rùn)滑,用開水沖泡即時(shí)溶開,似如今速溶茶膏。但是,宮廷御制茶膏的工藝技術(shù)在辛亥革命后失傳了。