愛喝茶的朋友們在飲用茶的過程中，發(fā)現(xiàn)許多茶在飲用時略帶苦澀味。隨之，有一些茶客便認為這種茶葉并非好茶。事實上，茶的苦澀并非都不好，是否為好茶，在于苦后能否回甘。"不能一味從茶湯是否回甘來判斷茶葉品質的好壞。"福建農(nóng)林大學茶學系葉乃興教授介紹說，"茶湯的滋味是通過人們的味覺感官對茶葉中呈味物質的綜合反應所決定。不同茶葉因其呈味成分的種類、含量、比例的不同，其所表現(xiàn)出來的滋味也不同"。
一、茶湯的主要呈味物質
其實，茶葉的滋味是一種多味的協(xié)調綜合體。茶葉呈味物質主要是茶多酚及其氧化產(chǎn)物、氨基酸、咖啡堿、可溶性糖類、有機酸、水溶性蛋白質及芳香油等物質。不同茶類里這些物質的種類、含量及比例的不同和改變，都會深刻地影響著茶湯的滋味。
多酚類物質在茶鮮葉中含量很高，一般在18%-36%之間，多酚類化合物大多具有苦味和澀味，由于其含量高，在水浸出物中所占比重最大，因此是決定茶湯滋味的主要物質。
咖啡堿具有苦味。在茶湯中，咖啡堿與大量兒茶素或茶黃素、茶紅素等締合形成復合物，阻止了與蛋白質的絡合，這會使得呈味特性發(fā)生改變，從而有利于茶湯滋味鮮醇度的形成，降低了苦澀味。
氨基酸是組成茶葉鮮爽味的主要物質。茶葉中的氨基酸種類豐富，各種氨基酸顯味的性質均不相同。如占茶葉氨基酸總量50％-70%的茶氨酸，它的鮮爽味特別高，能緩解茶的苦澀味，增強甜味。谷氨酸、甘氨酸、脯氨酸等與茶氨酸共存于茶湯中，對茶氨酸鮮味的呈現(xiàn)具有協(xié)同增效作用。
茶湯中呈現(xiàn)甜味的糖類主要是茶葉中含有的單糖和雙糖等可溶性糖，它們對茶的苦、澀味有一定的掩蓋和協(xié)調作用，這部分含量越高，茶葉滋味越甘醇而不苦澀。部分氨基酸、兒茶素、茶紅素也對茶湯甜味做出貢獻。
二、何為"回甘"？
回甘是人們飲茶常有的自然感官效應和對于優(yōu)良茶葉滋味的正面評價。回甘效應是主要由苦澀味與甜味共同作用形成的特定滋味，是一種入口時清甜微苦澀，在口腔內(nèi)回味較長，且隨著時間的推移甜味逐漸超過苦澀味，最終以甜味結束的一種味道。其感官體驗主要表現(xiàn)為："入口微苦，回味清甜"、"入口苦中帶甜，隨后苦味漸消，甜味漸長，甜的余味較苦味長"等特點。
然而并不是所有植物都同時具有這兩種滋味，如苦瓜和蓮子是只苦不甘，而甘草的滋味是甘而不苦。茶湯回甘滋味的產(chǎn)生通常以苦澀味作前提，茶湯苦澀味之后而有甜味的產(chǎn)生。好的茶常常帶有"回甘"，而回甘的強度與持久性也被認為是評判是否為好茶的指標之一。相對入口立刻表現(xiàn)出來的甜味而言，這種"苦盡甘來"的變化更富有戲劇性，也更多的與好茶品質聯(lián)系在一起。
三、茶湯"回甘"的原因有哪些？
一說認為是澀感轉化的結果。浙江大學茶學系副主任王岳飛教授在其主編的《茶文化與茶健康》一書中表達自己的觀點："茶葉中含有茶多酚，它可以跟蛋白質結合，在口腔內(nèi)質形成一層不透水的膜，口腔局部肌肉收縮引起口腔的澀感，從而使我們覺得剛喝下去的茶會有苦澀感。如果茶多酚含量比較合適，形成只有一兩層單分子層或者雙分子層的膜，這種膜厚薄適中，剛開始口腔里有澀味，稍后膜破裂后口腔局部肌肉開始恢復，收斂性轉化，就呈現(xiàn)回甘生津的感覺"。所以王岳飛教授認為"回甘"就是茶多酚跟蛋白質結合的結果。
另外一種說法認為"回甘"是口腔的一種錯覺，即"對比效應"。mcburney和bartoshuk教授于1979年發(fā)表的《不同口感品質與刺激物相互關系》一文中提出："甜味和苦味是一種相對的概念，當品嘗蔗糖等甜味劑后你會發(fā)現(xiàn)水是有些苦的，而當你品嘗了咖啡因和奎寧等苦味物質后你會覺得水是甜的"。而這種現(xiàn)象就是一種對比效應，所以不少人也認為這種錯覺也可能是造成回甘的因素之一。
然而，并不是茶湯苦味強度越大，回甘滋味強度就越高。