零線并非不帶電，只是在三條相線電流平衡時候，流過零線的電流矢量和為零而已。實際上工廠的里邊很多場合用電，往往只用了三條相線，比如一些三相異步電機，并沒有另外接零線，而是直接外殼接地，的確是用大地來替代零線了，但是民用電是不允許這樣使用的，主要是太危險了。
零線地線本一家
在電廠那邊，發(fā)電機是三相的，輸出三組相差120度的交流電壓，發(fā)電機是星形接法，所以會有中性點，理論上如果這三相電壓和負載絕對平衡，三條相線完全可以輪流成為工作回來，讓負載進行正常用電工作。但是這個世界上沒有絕對一致的東西，所以三條相線之間肯定會有電流不平衡，引起把中性點利用起來，從中點引出來的線是中性線，把這條中性線引到負載那邊去，讓不平衡的電流通過這條中性線流回來，避免三相不平衡燒掉發(fā)電系統(tǒng)，供電裝置和用電負載已經(jīng)用電線路。
這條中性線，一般要發(fā)電廠那邊接入大地中，主要是考慮到發(fā)電機和變壓器之類的，都是固定在大地上的，如果不接地，萬一一條相線碰地了，而漏電流不大，發(fā)電設備依然正常運行，這樣人是站在大地上的，如果有人觸摸到發(fā)電或者用電設備，將會形成回路電到人了。接地了以后，在變壓器變電過程中，也可以避免相電壓超過某個范圍值從而燒掉設備。另外還可以避免雷擊和靜電問題引起的設備絕緣擊穿，適當時候自動釋放電荷到大地里邊去。
中性線在發(fā)電廠這邊接地后，還從中性線本身單獨引出了一條n線和一條pe線，這條n線就是我們常說的零線，用來引導不平衡的相電流作用，所以零線是參加工作的，零線是不能再次接入大地的。而pe線純粹是為了考慮安全保護作用的，地線pe可以反復在一些地方接入大地里邊去，這樣讓它看起來更加牢靠一點。這種接法，就是tn-s供電系統(tǒng)，也是給我們民用供電的三相五線制，三條相線，一條零線n和一條地線pe。
為什么要把零線和地線分開來給居民供電呢，主要是可以安裝漏電保護之類的裝置，而漏電保護可以用來保護用電人的生命安全和設備安全。漏電保護裝置是利用零線和火（相）線電流矢量和為零來判斷是否有人觸電或者設備漏電的，也就是火線流入的電流要等于零線流出的電流才是正常的用電狀態(tài)。比如有人碰到火線了，火線會從人體流過一部分電流，進入大地，然后回到了發(fā)電廠的中性點形成回路，這樣火線和零線的電流矢量和不再為零，所以漏電保護會跳閘，從而保護了人的生命安全。如果把零線也接地了，或者使用大地來做零線，漏電保護裝置將無法正常工作，也就無法保護到人身安全了。所以tn-s（或者tn-c-s)是不能把零線接地的，否則三相五線制將無法正常供電，也失去了安全設計的意義。
還有一種供電系統(tǒng)，就tn-c系統(tǒng)，三相四線制，零線和地線是一條線，這種一般使用在工廠用電場合，這樣零線和地線合并了，成本的確是下降了不少。如上邊所說的，工廠很多三相用電負載，往往都不拉零線到負載這邊，而只是讓負載接大地，這樣是可以省了不少錢。但是工廠里邊用電的，往往都是經(jīng)過培訓后的電工，比如作業(yè)時候他們都要穿電工鞋，往往都是兩個人以上的人一起作業(yè)，碰上危險也可以互相照應。
實際上工廠使用三相四線制，不僅僅是出于省線省錢的考慮，而是考慮到很多用電負載諧波非常高，漏電流非常大，根本沒有辦法安裝民用那種漏電保護裝置，比如變頻器使用了漏電保護，會整天跳閘，無法正常工作。