油茶是主要的食用油料植物之一，油茶果的采摘直接關(guān)系到當年的產(chǎn)量和質(zhì)量，為了確保適時收摘油茶果，提高出油率，避免盲目早摘或過遲收摘，現(xiàn)將油茶果成熟期的生理特征介紹如下。
一、采摘過早含油率低，損失大。油茶果采摘過早，茶果尚未成熟，茶籽仁不飽滿，水分含量高，油分少，出油率就低，油的質(zhì)量也差。據(jù)測定，若比正常成熟期早采摘10天，每100千克茶籽要少榨油10千克以上，出油量每100千克茶籽僅在20千克左右，甚至更低。由此可見，過早采摘的后果，讓到手的油料白白損失掉。實在可惜。這種不科學的盲目過早采摘的習慣，往往形成年復一年的惡性循環(huán)。
二、適時采摘含油量高，油質(zhì)好。油茶果正常成熟時的特征是，茶果顏色深而發(fā)亮，果皮上的茸毛已經(jīng)脫掉，茶果基部毛粗而硬，茶果開始微裂，果皮松脆，用手容易剝開，茶籽呈黑褐色而發(fā)亮，種仁白中帶微黃，呈現(xiàn)正常成熟期的特征，此時正是油茶果的采摘適期。據(jù)測定，正常成熟期采摘的油茶果的茶籽，每100千克出油量在30千克左右，甚至更高。由于在成熟期采摘的油茶果，不但出油量高，油質(zhì)好，優(yōu)質(zhì)優(yōu)價，很受顧客的歡迎，經(jīng)濟效益和社會效益兩全其美，又何樂而不為呢！
三、采摘過遲落果多，造成浪費。有經(jīng)驗的農(nóng)友們懂得，油茶果充分成熟期只有10多天時間，歷來采摘有“前三后七”的經(jīng)驗，也就是在過了“寒露”節(jié)之后的“前三后七”的一段時間采摘最合適，應該抓住時間采摘。否則，收摘遲了茶果掉落或開裂，茶籽散落，收撿困難又費工，造成不必要的浪費。
近年來，據(jù)筆者了解，各地采摘油茶果的時間越來越早，往往在“寒露”節(jié)前的10多天就進山采摘，有的甚至在“秋分”過后的幾天就采摘了。這種想得到，看得見的經(jīng)濟損失，長此下去實在令人憂。