勐海茶的第一次興起是在清朝末年民國初年，普洱茶南洋通道的開辟，將勐海茶帶入黃金時(shí)代。1940年日寇犯邊，這一通道被廢。而解放后雖然香港人民鐘愛菊花普洱，但大陸實(shí)行閉關(guān)鎖國政策，普洱茶只能通過中茶公司這一狹窄的通道與香港對接。這樣一來，勐海茶廠只淪為生產(chǎn)車間，而不能參與到海外蓬勃發(fā)展的普洱茶運(yùn)動中去，勐海茶從而陷入空前的尷尬之中，面對大陸市場，被綠茶邊緣化；面對海外市場，被消費(fèi)市場邊緣化。勐海茶由此淪為守著金山要飯的花子，一直到普洱茶的價(jià)值再度被港臺人突然發(fā)現(xiàn)，掀起了一場越陳越香的茶葉革命，勐海縣的茶山資源影響力被放大，才把勐海茶從苦海中打撈出來，供在普洱茶的神壇上，勐海也因之再次成為普洱茶的圣地，成為普洱茶產(chǎn)地話語權(quán)的中心。
尷尬的“勐海共識”
現(xiàn)在做普洱茶的言必稱勐海，殊不知10年前的勐海茶還是低檔茶葉的代名詞。在滇西南最大的毛茶交易市場——原思茅五一停車場內(nèi)，一車車的毛茶拉進(jìn)市場，茶商們忙著看茶樣砍價(jià)，原思茅、景洪一帶產(chǎn)的烘青茶，一芽二葉的可以給到15元一公斤，一芽一葉的可以給到30元一公斤，勐海產(chǎn)的茶呢，絕大多數(shù)七八元一公斤。滇西南茶區(qū)形成了茶葉經(jīng)濟(jì)“比較優(yōu)勢”：景洪、普洱的茶園大都為九十年代以來新開墾茶園，按照高產(chǎn)茶園的標(biāo)準(zhǔn)建設(shè)，種植的很多都是賣相很好的云抗10號，加上嚴(yán)格按照收鮮等級標(biāo)準(zhǔn)采摘，加工設(shè)備先進(jìn)而且制作得法，這樣一來，這兩個(gè)地方生產(chǎn)的綠茶，條索整齊、香氣高揚(yáng)、葉子翠綠、芽頭白亮，深受甘肅與浙江茶商的追捧，他們紛紛坐鎮(zhèn)普洱收茶，普洱也因此成了云南的“名優(yōu)綠茶之鄉(xiāng)”；而勐海的茶葉反其道而行之，不以賣相取勝，而靠低價(jià)來生存，跟普洱、景洪的茶葉形成錯(cuò)位競爭。當(dāng)時(shí)，茶商們的“勐海共識”是：勐海生產(chǎn)的茶葉上不了臺面，只能是低劣茶葉的代表。
1930年的勐海，因普洱茶的種植、加工與貿(mào)易重心由思茅、易武一代轉(zhuǎn)移到勐海，通過英屬緬甸，普洱茶源源不斷銷往南洋，從而開創(chuàng)了普洱茶繼清朝后的民國第二春，勐海也因活躍的茶葉貿(mào)易而被稱為“茶葉城”。1940年發(fā)生的兩件事徹底斷送了勐海茶在未來數(shù)十年的前途，一件是日軍入侵中南半島，普洱茶的南下通道徹底斷絕；另一件是中茶公司入滇事件。中茶作為四大家族控股企業(yè)，在覬覦勐海茶葉經(jīng)濟(jì)帶來的巨大財(cái)富、欲從云南地方實(shí)力派嘴里奪食的同時(shí)，決定弱化普洱茶的生產(chǎn)，大力發(fā)展代表時(shí)代主流的紅茶、綠茶，從這時(shí)開始普洱茶就逐漸淡出了云南人民的視野，僅作為能換取寶貴外匯的特種茶安排數(shù)家茶廠定點(diǎn)生產(chǎn)。習(xí)慣于普洱茶路徑的勐海茶，在云南茶葉綠茶化、紅茶化的狂飆突進(jìn)中日漸沉淪。雖然有80年代南糯白毫、云海白毫的崛起，大規(guī)模的開墾茶園運(yùn)動使得勐海成為云南茶葉種植面積最大縣等短暫輝煌，但最終還是被景洪的大渡崗、思茅龍生公司與江城牛落河茶場等代表時(shí)代發(fā)展潮流的新生代在1990年輕松超越，勐海茶也因此徹底一蹶不振，成為了市場的陪襯。
落后帶來的財(cái)富
塞翁失馬，焉知非福。正當(dāng)勐海茶處在風(fēng)雨飄零的最低谷，勐海茶廠經(jīng)營難以為繼的時(shí)候，2000年左右，港臺商人大舉入滇，深入勐海、易武等茶區(qū)挖掘普洱茶的原生態(tài)價(jià)值。原本管理不善的茶園被這些茶商視為至寶，以為這些茶樹沒有施放農(nóng)藥、化肥，而且在大森林里與其他樹木共生長，深得山野之氣，堪稱生態(tài)茶葉中的極品。他們把這些管理疏忽的茶園稱為古樹茶園、野放茶園、荒山茶園，以區(qū)別于人工密植、嚴(yán)格管理的臺地茶園，把其中栽種了數(shù)十年乃至上百年的茶樹，稱為大樹茶、古樹茶，以區(qū)別樹齡很小的臺地茶樹。對于普洱茶的采摘標(biāo)準(zhǔn)不嚴(yán)，他們認(rèn)為普洱茶不像綠茶以細(xì)嫩見長，芽葉相對粗老些，正好體現(xiàn)普洱茶醇厚的特征。至于普洱茶的工藝采用低溫的殺青與日曬制程，所表現(xiàn)出來的香氣不高揚(yáng)、苦澀味重等特點(diǎn)，被他們化腐朽為神奇的說成普洱茶是一種內(nèi)斂的茶，是一種能夠越陳越香的茶。正是因?yàn)橄銡獠粨P(yáng)，這才體現(xiàn)了普洱茶內(nèi)斂、厚重的本色；正是因?yàn)槠斩杩酀吨?，才保留了茶葉的本來面目和活性，能隨著時(shí)間的推移變得越來越好喝，從而成為一種具有生命力的茶，跟著茶客們一起慢慢變老。
經(jīng)過港臺商人對普洱茶的重新定義，使得普洱茶正式脫離了綠茶（生茶）與黑茶（熟茶），而變成了中國最特立獨(dú)行的一種茶類，按照以前綠茶的標(biāo)準(zhǔn)，普洱茶所表現(xiàn)的所有缺點(diǎn)，都被奇妙地置換成普洱茶獨(dú)具特色的優(yōu)點(diǎn)。這無疑就是茶葉的一場革命，宣告了中國茶葉除了精加工以外，還有原生態(tài)的另一條路徑。更讓人震撼的是，原生態(tài)路徑所創(chuàng)造的價(jià)值遠(yuǎn)非精加工路線之能比擬，這就像市場上洋雞的賣價(jià)不能跟土雞相比一樣。普洱茶就是這樣的一種茶葉界的土雞，靠土法放養(yǎng)，而不是靠臺地茶的形式密集圈養(yǎng)，制作加工簡單，盡量保持茶葉的本來面目，不做破壞茶葉內(nèi)質(zhì)的深加工。
落后也是一種財(cái)富，也就是所謂的后發(fā)優(yōu)勢。勐海茶是不幸的，在中國茶葉高產(chǎn)、精制的大潮中被日益邊緣化，一種具有深厚原生態(tài)底蘊(yùn)的茶葉被視為土得掉渣，除了價(jià)格低以外一無是處。勐海茶也是幸運(yùn)的，就是因?yàn)檑潞２璧穆湮椴荒芎芎玫嘏c時(shí)代接軌，才給世人保留這樣一塊未經(jīng)太多現(xiàn)代文明洗禮的古老茶山，而這塊茶山將在市場消費(fèi)觀念大變遷時(shí)代釋放出驚人的力量。
大地像陶輪一樣旋轉(zhuǎn)，一切我們曾經(jīng)習(xí)以為常的價(jià)值都被重估。布朗山，在價(jià)值重估中迅速脫貧致富，以老班章為代表的布朗山茶不斷創(chuàng)造毛茶價(jià)格的新高，成為了古樹茶的標(biāo)桿。而老班章的村民也通過種茶、賣茶，住上了樓房，開起了小汽車，過上了連城里人都十分艷羨的幸福生活。這就是我們的時(shí)代，一個(gè)不斷變遷與創(chuàng)造奇跡的時(shí)代，在價(jià)值重估中資源的力量噴薄而出，重塑著勐海茶的現(xiàn)在與未來，以及云南其他茶山的現(xiàn)在與未來