北京西郊瑞王墳附近一處常年生產(chǎn)出售蘆薈種苗的基地遠(yuǎn)近聞名。入冬以來，雖然成千上萬株蘆薈種苗依然長勢喜人，然而遠(yuǎn)道而來購買種苗的農(nóng)民卻被柜之門外，業(yè)主待價而沽。來自吉林的消息表明，去年，吉林省2、3月份蘆薈5葉幼苗平均價格3．00－4．00元／株，到4、5月份則漲至5．00－6．00元／株，個別品種漲幅更大，現(xiàn)已出現(xiàn)幼苗短缺，不少投資者建了溫室卻無苗可栽。
這種還未被大多數(shù)人熟知的植物棗蘆薈，也許在一般人眼里，還只不過是觀賞性植物，其實，作為一種天然藥用植物，它已擁有幾千年的發(fā)展歷史。1945年8月，日本廣島、長崎遭原子彈襲擊后，燒傷的幸存者用蘆薈治傷，出現(xiàn)了不留疤痕的奇跡，這一奇效刺激了蘆薈的開發(fā)和研究，蘆薈熱由此興起。
近年來，隨著我國社會、經(jīng)濟(jì)、文化的發(fā)展和人民生活水平的提高，人們希望健康長壽、回歸大自然，使用全天然綠色的藥品、食品、化妝品和保健品，而蘆薈正好適應(yīng)了人們這種新的需求，“蘆薈熱”便在中華大地悄然興起；蘆薈盆栽越來越多地步入尋常百姓家，用于家庭保健并成為餐桌上的美味；摻入蘆薈的化妝品、保健品備受人們青睞；蘆薈鮮葉也登堂入室，走上一些大商場的柜臺，成為搶手貨。
然而，專家認(rèn)為，在我國“蘆薈熱”熱度還不夠。據(jù)國際蘆薈協(xié)會統(tǒng)計，1997年全球蘆薈原料及其制品的銷售額已達(dá)650億美元，僅美國就有1500多種蘆薈產(chǎn)品，而我國現(xiàn)有蘆薈產(chǎn)品只有30多個，銷售額不足1億人民幣，而且沒有一個知名品牌。專家疾呼，當(dāng)前，國外蘆薈產(chǎn)品已經(jīng)涌入我國市場，若再不加快這一產(chǎn)業(yè)的開發(fā)步伐，我國蘆薈產(chǎn)品市場將被外國占領(lǐng)。
中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院蔬菜花卉研究所高級工程師楊建榮說，國內(nèi)大部分蘆薈開發(fā)公司只是對簡單的產(chǎn)品開發(fā)感興趣，對蘆薈的基礎(chǔ)研究、功能性研究舍不得投入，嚴(yán)重影響了蘆薈產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。
長期以來，我國蘆薈栽培技術(shù)落后，許多地區(qū)還停留在人工扦插技術(shù)育苗階段，中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院、海南熱作兩院及海南科技廳的組培中心，運(yùn)用先進(jìn)的生物技術(shù)組織培養(yǎng)繁殖幼苗，雖已取得初步成果，然而受到科研經(jīng)費等的限制，組培幼苗還未形成規(guī)模；目前，我國開發(fā)出的30多種蘆薈產(chǎn)品也大多集中在蘆薈鮮葉、蘆薈凝膠、蘆薈干粉這些初級產(chǎn)品上。
蘆薈產(chǎn)品的競爭已日趨激烈，其表象是產(chǎn)品的質(zhì)量、性能、價格之爭，而實際上則是產(chǎn)品的科技含量之爭。為此，國家科技部副部長韓德乾指出，我國蘆薈產(chǎn)業(yè)固然要擴(kuò)大種植面積和加工規(guī)模，但最重要的是提高科技含量，否則規(guī)模再大，產(chǎn)品還是低級的，賣出去不值錢，就是好賣也賺錢不多，遲早會產(chǎn)生賣難問題。
業(yè)內(nèi)人士介紹，投資興建蘆薈加工廠，生產(chǎn)初級產(chǎn)品約需要4000萬元，蘆薈深加工產(chǎn)品研究、開發(fā)則需要投資8000萬元，在我國目前蘆薈產(chǎn)業(yè)中，小企業(yè)多，低水平重復(fù)建設(shè)多，企業(yè)間如能攜手共同開發(fā)，將會形成高水平、上規(guī)模、高效益的蘆薈產(chǎn)業(yè)。
展望未來，蘆薈產(chǎn)品在我國有廣闊的市場。蘆薈防癌、抗癌的藥效已被研究證實。在美國，蘆薈正被利用在對艾滋病的治療中，并獲得令人欣喜的效果。如果說蘆薈藥品的開發(fā)投入資金大，科研要求高，一時難成氣候，而保健品的開發(fā)則更適合我國國情。蘆薈保健品開發(fā)難度小，市場容量大，研究出用蘆薈制成的餅干、面條、酸奶等一系列易于被老人、兒童接受的食品、飲料等產(chǎn)品將會帶來無限商機(jī)。
但是，專家也提出忠告：市場瞬息萬變，發(fā)展蘆薈產(chǎn)業(yè)既不能頭腦發(fā)熱，一哄而上；也不能反應(yīng)遲鈍、錯失良機(jī)。針對市場需求，發(fā)揮自己的優(yōu)勢，以具有自己特色的蘆薈產(chǎn)品去占領(lǐng)市場才能在競爭中立于不敗之地。