所謂空氣開關(guān)，指的就是微型斷路器。
微型斷路器的符號是mcb，它的主觸頭兩極之間用空氣來隔絕。見下圖：
由圖中我們可以看出，mcb內(nèi)部的兩電極之間或者動靜觸頭之間起到隔離和絕緣作用的是空氣。
用空氣來隔離和絕緣，即能節(jié)省材料，簡化設(shè)計，安裝使用也方便，一舉三得。
當mcb處于打開狀態(tài)時，它的動靜觸頭之間的最短距離叫做開距。開距是確保mcb在打開狀態(tài)下具備電氣隔離性能的保證因素之一。
一般開關(guān)電器開距的定義見下圖：
我們看到，在電極間隙中充滿了空氣。用空氣作電氣隔離，效果如何呢？我們來看下圖：
圖中橫坐標是氣體壓強p與電極間隙d的乘積pd，縱坐標就是擊穿電壓。
我們以pd=1時所對應的曲線縱坐標來看，發(fā)現(xiàn)空氣的擊穿電壓最高，氮氣次之，氫氣最差。
由此可見，空氣還是很不錯的。
我們從曲線中看到存在擊穿電壓的最小值。
從擊穿電壓最小值往左看，我們看到的是真空的氣體介質(zhì)擊穿特性；從擊穿電壓最小值往右看，我們看到的是高氣壓下的氣體介質(zhì)擊穿特性。我們發(fā)現(xiàn)，不管是真空也好，或者高氣壓也好，擊穿電壓都會提高。
我們由此得到一個非常重要的結(jié)論：當開關(guān)電器用在高海拔地區(qū)時，只要海拔高度超過2000米，空氣的擊穿電壓就會降低，并且由于空氣稀薄因而電器的散熱能力也降低，此時就必須考慮讓開關(guān)電器降容使用。
所謂降容，指的就是降低它的額定電流值。
例如我們手上有一只額定電流為20a額定電壓為230v的微型斷路器mcb，我們把它用在海拔5000米處，則它的額定電流為0.90in=18a，而額定電壓則為147v了?？梢娊等葜颠€是挺大的。
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有人把acb框架斷路器認為是空氣開關(guān)，我們來簡單討論一下吧。
1）明確什么是開關(guān)？什么是斷路器？
在gb14048.3《低壓開關(guān)設(shè)備和控制設(shè)備 第3部分：隔離器、隔離開關(guān)、……》中對開關(guān)有明確的定義，如下：
我們看到，開關(guān)不具有分斷短路電流的能力，它只能被動地承受短路電流的沖擊。
短路電流的沖擊包括熱沖擊和電動力沖擊。因此，開關(guān)必定有兩個參數(shù)，分別是額定短時耐受電流icw和額定短路接通能力icm，這兩個參數(shù)對應于熱穩(wěn)定性和動穩(wěn)定性。
斷路器是開關(guān)的一種，因此斷路器也具有上述這兩個參數(shù)。
我們再來看看什么是斷路器。在gb14048.2-2008《低壓開關(guān)設(shè)備和控制設(shè)備 第2部分：斷路器》中有如下定義：
也因此，對于斷路器來說，它有三個重要參數(shù)與分斷能力相對應。這三個參數(shù)分別是：額定短路分斷能力、額定運行短路分斷能力ics、額定極限短路分斷能力icu。
顯見，對于開關(guān)而言，它不可能具備這三個參數(shù)，因而開關(guān)絕不可能具有分斷短路電流的能力。
總結(jié)一下：
開關(guān)是被動元件。當線路中出現(xiàn)短路電流時，開關(guān)只能被動地承受短路電流的沖擊；
斷路器是主動元件。當線路中出現(xiàn)短路電流時，斷路器不但能承受短路電流的沖擊，還能主動地分斷短路電流。
我們來看下圖，此圖是abb的emax框架斷路器（acb開關(guān)）的簡要參數(shù)：
注意看它的參數(shù)表：
我們在第一行看見運行電流iu和額定電壓ue，這2個參數(shù)是開關(guān)和斷路器所共有的。
再往下有兩個參數(shù)，分別是icu、ics，參數(shù)名稱分別是額定極限短路分斷能力、額定運行短路分斷能力。這兩個參數(shù)是斷路器所獨有的，用于分斷短路電流。
再往下我們看到了額定短時耐受電流icw，這個參數(shù)是斷路器和開關(guān)所共有的。額定短時耐受電流體現(xiàn)了斷路器或者開關(guān)的熱穩(wěn)定性，也即開關(guān)在一定時間范圍內(nèi)承受短路電流劇烈發(fā)熱的能力。
最后的幾個參數(shù)的意義是：將此款acb斷路器用作隔離開關(guān)時，它必須具備的四個最基本參數(shù)。
注意：這四個參數(shù)是所有開關(guān)都必須具備的，分別是：額定電流iu、額定電壓ue、額定短時耐受電流icw和額定短路接通能力icm。其中短路接通能力體現(xiàn)了開關(guān)電器抵御短路電流瞬間產(chǎn)生的巨大電動力的能力。
這最后四個參數(shù)恰到好處地詮釋了開關(guān)與斷路器的關(guān)系。
2）acb是什么？
什么叫做acb？我們來看gb14048.2《低壓開關(guān)設(shè)備和控制設(shè)備 第2部分：斷路器》中的定義：
我們看到，所謂acb，指的是觸頭在具有大氣壓力下的空氣中斷開和閉合的斷路器。
一般來說，acb特指框架斷路器，一種大電流的低壓斷路器。
顯見，空氣開關(guān)并非指acb。
3）空氣開關(guān)到底是什么？
在一般情況下，空氣開關(guān)指的是微型斷路器mcb。
我們已經(jīng)知道，空氣開關(guān)中的“開關(guān)”這兩個字，本身就無法和斷路器等同起來。
如果我們要把空氣開關(guān)與acb關(guān)聯(lián)起來，則問題點就更多：acb中的a是英文空氣的首字母，c是電流的首字母，而b是斷路器的首字母。因此，acb已經(jīng)特指了空氣斷路器。
強調(diào)一下：空氣開關(guān)與空氣斷路器之間不能劃等號。
由此可見，空氣開關(guān)這個詞真的是非常不嚴謹。
盡管空氣開關(guān)這個詞不嚴謹，但它的知名度甚高，就如同零線這個詞匯一般，連買菜的老奶奶都知道。我在五金店看過老奶奶買微型斷路器，她說：我要買10a的空氣開關(guān)。結(jié)果店家就把10a的微斷賣給她了。
既然空氣開關(guān)這個詞如此不規(guī)范，建議大家盡量少用或者不用，避免引起歧義。