動物飼料通常指喂養(yǎng)動物的糧食與草料，包括干草、秸稈、青貯飼料、壓縮顆粒飼料、油及混合口糧、 發(fā)芽谷物及豆類。飼料谷物是的動物飼料的重要來源，其中重要的是提供能量的玉米和提供蛋白質(zhì) 的大豆，也包括小麥、燕麥、大麥、大米等
牲畜需要每天攝取營養(yǎng)物質(zhì)與纖維來維持健康。除了碳、氫、氧、氮主要從空氣與水的有機元素中獲 取，維持生物體正常運轉(zhuǎn)還需要 30 多種必需元素，其絕大部分都是從飼料中攝取。
磷、鉀、硫被視為生物體所需的常量元素。生物體需要大量的鈣、鎂，以及其他微量的礦物質(zhì)。植物 正常生長所需的微量元素稱為微量營養(yǎng)素，其中硼、銅、鐵、錳、鋅、鉬為重要。其余的微量營養(yǎng)素對 動物與人類的新陳代謝起著決定性的作用，而氯和鈉則具有促進植物生長的功能。
鈣是骨骼與牙齒的主要成分，同時有助于血液凝結(jié)及神經(jīng)系統(tǒng)的正常功能。缺鈣會導(dǎo)致人類與動物骨 質(zhì)疏松以及代謝紊亂等問題；鎂是脊椎動物防止牛低血鎂癥的重要元素；硒對于奶牛提高產(chǎn)奶量有重要作 用；缺錳會導(dǎo)致動物骨骼變形，而且會抑制傷口愈合所需的膠原蛋白的產(chǎn)生。
相反，鈹、銻、鉍、鋇、鈾、鋁、汞、鎘、鉛等有害元素則會對生物體產(chǎn)生不良影響。這些元素 容易在肝臟、腎臟、胰腺、肺等器官內(nèi)積累。鎘會損害腎臟或?qū)е滦难芗膊?；鉛會影響體內(nèi)幾乎全部的 器官與系統(tǒng)，尤其是大腦和神經(jīng)系統(tǒng)，且兒童多易受其影響；汞是世界衛(wèi)生組織定義的有毒化學(xué)品， 尤其是甲基汞，對神經(jīng)、消化和免疫系統(tǒng)、肺、腎臟、皮膚和眼睛均有損害作用，吸收來源通常是甲基汞 污染的魚類與貝類。
在食物鏈的上游，尤其是農(nóng)業(yè)，保證大量礦物質(zhì)與微量金屬元素的比例平衡，有助于牲畜健康生長和 免受疾病感染。準(zhǔn)確測定食品和農(nóng)產(chǎn)品中的元素組成對于確保產(chǎn)品安全且維持恰當(dāng)?shù)臓I養(yǎng)物含量是極其必 要的。樣品通常有著非常寬的濃度范圍，而耶拿icp-oes與 耶拿icp-ms可測定μg/l(ppb)或pg/l(ppt)到mg/l （ppm） 范圍的濃度，是對樣品進行快速、可靠、日常分析的有力工具。