土壤是地球陸地上能夠生長(zhǎng)植物的疏松的表層。肥力是土壤的基本特性。影響肥力的土壤基本性狀很多，其中主要有：土壤耕作層的厚度；耕層土壤的質(zhì)地和結(jié)構(gòu)：土壤有機(jī)質(zhì)含量；土壤氮、磷、鉀等養(yǎng)分含量；土壤酸堿度等。
目前國(guó)內(nèi)耕作土壤中，肥力水平低，土壤理化性狀差，農(nóng)作物產(chǎn)量不高的低產(chǎn)土壤約占30%左右。這些土壤的基本性狀可以概括為：“旱、澇、鹽、堿、酸、板、瘦”幾個(gè)字。改造低產(chǎn)土壤對(duì)農(nóng)業(yè)實(shí)現(xiàn)均衡增產(chǎn)，加速農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化的重要意義。
改良低產(chǎn)土壤的措施中，大量施用有機(jī)肥料，增加土壤有機(jī)質(zhì)是重要措施之一。煤炭腐植酸與土壤有機(jī)質(zhì)中的腐植酸具有相似的結(jié)構(gòu)和性質(zhì)，因此大量施用泥炭、褐煤、風(fēng)化煤及其制造的腐植酸類肥料，實(shí)踐表明，也可以起到顯著的土壤改良作用。
一、鹽堿土的改良
鹽堿土的主要危害是：土壤含鹽量過(guò)高；有害離子（如na+、ci-、hco3-、co22-、mg2+等）濃度過(guò)大；土壤堿性過(guò)強(qiáng)；土粒高度分散，土壤結(jié)構(gòu)性差；作物生長(zhǎng)發(fā)育受到抑制。
長(zhǎng)期大量施用腐植酸類物質(zhì)，可以逐漸改變鹽堿土的理化性狀。
1、促進(jìn)土壤團(tuán)聚體的形成
2、降低表土含鹽量
3、提高土壤交換容量
4、降低鹽堿土的酸堿度
二、白漿土的改良
白漿土主要分布在中國(guó)東北地區(qū)。這類土壤耕層底部有一層約5-10cm的灰化層，此層土壤透水性差，凝聚性強(qiáng)，酸度大，土壤結(jié)構(gòu)不良，生物活性弱，作物根系很難穿透，這是導(dǎo)致白漿土低產(chǎn)的主要原因。
施用泥炭對(duì)土壤有機(jī)質(zhì)的增加，土壤腐植酸組成的變化有重要影響，其中主要表現(xiàn)在胡敏酸和富里酸的絕對(duì)含量，均有明顯地上升，施入高量泥炭的處理更為明顯。泥炭對(duì)白漿土的改良，改善了土壤的物理性狀和養(yǎng)分狀況，提高了土壤腐植質(zhì)含量，增加了土壤的鹽基交換能力，為作物生長(zhǎng)創(chuàng)造了適宜的環(huán)境條件。經(jīng)過(guò)改良的土壤，有效氮、磷的含量穩(wěn)定在5-15mg/100g土的水平上；土壤持水量保持在40-50%之間；毛管孔隙度達(dá)50%以上，土壤容重在1.0g/cm3左右，基本上達(dá)到高產(chǎn)穩(wěn)產(chǎn)土壤應(yīng)有的理化指標(biāo)。經(jīng)過(guò)改良的白漿土，種植玉米和大豆的產(chǎn)量，比未改良以前的產(chǎn)量提高近兩部左右，經(jīng)濟(jì)效益也十分顯著。
三、紅壤土的改良
中國(guó)南方各省地處熱帶和亞熱帶地區(qū)，有著大面積的紅壤分布。這類土壤中由于高溫多雨，土壤有機(jī)質(zhì)分解快，肥分容易隨雨水流失，因而土壤有機(jī)質(zhì)和養(yǎng)分貧乏。由于雨水多，土壤中堿性成分大部分被淋失，而不容易流動(dòng)的鐵、鋁等酸性物質(zhì)相對(duì)聚積、尤其鋁的增多造成紅壤呈酸性或強(qiáng)酸性。同時(shí)鐵、鋁等成分很容易將磷素固定，使磷的有效性降低。此外，土壤結(jié)構(gòu)不良，水分過(guò)多，土粒吸水分散成糊狀；干旱時(shí)土塊變得堅(jiān)實(shí)堅(jiān)硬。紅壤的特點(diǎn)可以歸結(jié)為“酸、瘠、板、干”四個(gè)字。
施用腐植酸類物質(zhì)對(duì)紅壤化學(xué)性狀的影響主要表現(xiàn)在：土壤有機(jī)質(zhì)含量提高，速效養(yǎng)分含量增加，鹽基交換量增加，酸度有減少的趨勢(shì)。