在今天，茶葉作為一種日常飲品，只是簡(jiǎn)單生活調(diào)劑品，然而在歷史上，茶葉曾經(jīng)被賦予了過(guò)多的含義，經(jīng)濟(jì)與霸權(quán)、戰(zhàn)爭(zhēng)與和平；茶葉這種蘊(yùn)含了中國(guó)財(cái)富、榮耀和高超的政治外交智慧的綠葉，曾經(jīng)是政治性商品，是化解和控制名族矛盾的武器，因此爆發(fā)過(guò)許多改變歷史的戰(zhàn)爭(zhēng)。
1.清河堡戰(zhàn)爭(zhēng)
公元1575年，明萬(wàn)歷三年皇帝剛剛登基。當(dāng)時(shí)的茶葉貿(mào)易為官方壟斷，官方所制定的交易價(jià)格太高，于是民間私茶、黑茶興起。私茶、黑茶產(chǎn)量多，質(zhì)量也更好。這對(duì)官茶貿(mào)易沖擊很大，首輔張居正上任后決意打擊民間走私，于是出臺(tái)了暫停茶葉邊貿(mào)的詔書(shū)。明王朝的本意是希望在關(guān)閉邊貿(mào)茶市的同時(shí)嚴(yán)查販茶私商和懲辦違法官員。然而這些嚴(yán)厲的措施，卻導(dǎo)致邊貿(mào)茶葉供給完全斷絕。
茶對(duì)于中原民族是作為生活調(diào)劑品，對(duì)于北方的少數(shù)民族就像糧食和鹽巴一樣，成為生活必需品。卡斷了茶葉的供應(yīng)，幾乎能斷絕少數(shù)民族的生命。
于是，北方的蒙古及女真各部頓時(shí)陷入了一片混亂中，紛紛上書(shū)要求明王朝馬上重開(kāi)邊境茶葉貿(mào)易。然而這些請(qǐng)求均被明王朝拒絕。于是爆發(fā)了清河堡戰(zhàn)爭(zhēng)，經(jīng)過(guò)三年的血戰(zhàn)讓茶葉貿(mào)易回到了原點(diǎn)。隨著明王朝宣布重開(kāi)茶市，蒙古和女真各部的斗志被徹底瓦解。硝煙散盡后的清河堡再次成為茶馬邊貿(mào)重鎮(zhèn)。
2.鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)
17世紀(jì)中葉，茶葉剛傳到歐洲，當(dāng)時(shí)在英國(guó)茶葉還是稀罕之物，剛開(kāi)始主要被當(dāng)作醫(yī)治昏迷、虛弱、腸疼等病痛的草藥。隨著熱愛(ài)飲茶的葡萄牙公主凱瑟琳嫁入英國(guó)皇室，整個(gè)英國(guó)上流社才徹底迷上了茶葉，貴族們以飲茶為榮，商賈巨富也紛紛效仿。由于皇室對(duì)茶葉的推崇，英國(guó)迫切需要大量采購(gòu)中國(guó)茶葉回國(guó)，而過(guò)去進(jìn)獻(xiàn)的茶葉都是東印度公司從荷蘭商船那里購(gòu)買到的。
18世紀(jì)以后，英國(guó)不斷武力挑戰(zhàn)荷蘭的海上霸權(quán)。隨著英國(guó)對(duì)茶葉需求日增，巨大的貿(mào)易逆差也導(dǎo)致英國(guó)無(wú)法承擔(dān)持續(xù)的茶葉貿(mào)易。18世紀(jì)中葉到末葉，英國(guó)和美國(guó)先后成為全球最大的茶葉買家。在1700年到1753年期間，僅英國(guó)商船就向清帝國(guó)輸送了兩千萬(wàn)兩白銀，自18 世紀(jì)60年代以后，英國(guó)對(duì)華貿(mào)易迅速擴(kuò)大。中國(guó)茶每年輸出達(dá)1800萬(wàn)斤，貨值占出口總額的九成以上。而英國(guó)輸入中國(guó)的商品，僅棉花、洋布、鐘表等量少產(chǎn)品，價(jià)值不抵中國(guó)商品的十分之一。如此巨額的貿(mào)易逆差，英國(guó)都不得不以大量的白銀支付。
為了平衡茶葉貿(mào)易造成的巨額逆差，英國(guó)開(kāi)始決定向中國(guó)大量輸入鴉片。他們先是將鴉片批發(fā)給散商，再由散商在廣州出售。英國(guó)東印度公司還專門成立了鴉片事務(wù)局，壟斷印度鴉片生產(chǎn)和出口。英國(guó)東印度公司在壟斷印度的鴉片生產(chǎn)和運(yùn)銷之后，也接著解決了在廣州的金融問(wèn)題。印度鴉片在中國(guó)銷售的收入用于代替白銀，支付購(gòu)買茶葉的款項(xiàng)。清香的茶葉換回的是鴉片的烏煙瘴氣。鴉片非法輸入在中國(guó)，導(dǎo)致了嚴(yán)重的后果。
19世紀(jì)初期的30年間，吸食鴉片的惡習(xí)從沿海迅速擴(kuò)展到內(nèi)地。從城鎮(zhèn)到鄉(xiāng)村，從士農(nóng)工商到達(dá)官貴人，無(wú)處不在。“一經(jīng)嗜煙，刻不可離，中人之家往往破產(chǎn)。”輸出茶葉，引入鴉片，這又導(dǎo)致了白銀外流。吸食鴉片使社會(huì)購(gòu)買力降低，白銀外流引起金融混亂，這些都直接影響了市場(chǎng)交易。1839年道光皇帝派湖廣總督林則徐為欽差大臣，往廣州禁煙。1839年6月，林則徐在虎門銷煙。由于當(dāng)時(shí)用于茶葉貿(mào)易的鴉片，提供了英屬印度政府七分之一的財(cái)政收入。英國(guó)總理大臣鮑美斯頓爵士對(duì)中國(guó)政府禁煙的舉措，大為生氣。于是在1840年，爆發(fā)了鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，結(jié)果大清戰(zhàn)敗，與英國(guó)簽訂了《南京條約》。
3.美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)
全球最大的白銀產(chǎn)地是美洲，英國(guó)用來(lái)與中國(guó)交換的白銀大都來(lái)自美洲。美洲每年產(chǎn)出的白銀有一半最終落入了清政府的口袋。到了18世紀(jì)70年代，美洲的白銀產(chǎn)量持續(xù)減產(chǎn)，而國(guó)內(nèi)茶葉消費(fèi)的不斷擴(kuò)大，通過(guò)東印度公司，漏向中國(guó)的白銀也是節(jié)節(jié)上升。到了七年戰(zhàn)爭(zhēng)以后，英國(guó)和法國(guó)在海外殖民地的這場(chǎng)世界大戰(zhàn)，搞得英國(guó)財(cái)政捉襟見(jiàn)肘。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，英國(guó)立刻爆發(fā)了金融危機(jī)，政府極度缺錢，將手伸向了海外殖民地。
1767年，英國(guó)議會(huì)通過(guò)《湯姆遜稅法》，決定在北美各港口對(duì)眾多從外國(guó)進(jìn)口的貨物進(jìn)行征稅，其中包括茶葉。該稅法引起了北美殖民地居民的激烈反抗。1770年，英國(guó)議會(huì)被迫廢除《湯姆遜稅法》，但保留對(duì)進(jìn)口茶葉征稅。結(jié)果導(dǎo)致茶葉走私的猖獗，大量茶葉從荷蘭被偷運(yùn)到北美殖民地。
1772年，英國(guó)東印度公司面臨著嚴(yán)重的財(cái)務(wù)危機(jī)，庫(kù)存的茶葉大量積壓。為了挽救東印度公司，英國(guó)議會(huì)于1773年通過(guò)了《茶葉法》，允許東印度公司不通過(guò)中間商，直接向北美銷售茶葉，并對(duì)每磅茶葉僅征收3便士的進(jìn)口稅。《茶葉法》出臺(tái)的目的，是要降低茶葉在北美市場(chǎng)的銷售價(jià)格，從而擊敗來(lái)自荷蘭的茶葉。按理說(shuō)，《茶葉法》可以使北美殖民地人民享受到更加便宜的茶葉。但北美殖民地人民卻擔(dān)心，英國(guó)東印度公司以壟斷茶葉銷售為開(kāi)端，進(jìn)而逐步壟斷其他商品在北美的銷售；更加重要的是，英國(guó)議會(huì)通過(guò)誘使殖民地人民接受《茶葉法》，進(jìn)而接受英國(guó)議會(huì)對(duì)殖民地的立法權(quán)和征稅權(quán)。
這樣，《茶葉法》引起了北美殖民地人民的強(qiáng)烈不滿。紐約、費(fèi)城等地民眾建立起“自由之子社”之類的組織，以抵制從英國(guó)進(jìn)口的茶葉。各地嚴(yán)禁茶葉，即使是想購(gòu)買一點(diǎn)用作藥物，也需要得到“自由之子社”的批準(zhǔn)。1773年12月16日夜，一群波士頓居民化裝成印第安人，登上三艘英國(guó)東印度公司的船只，將船上所載茶葉全部?jī)A入海中，使波士頓港成了“茶海”。這就是著名的“波士頓傾茶事件”。波士頓傾茶事件，點(diǎn)燃了美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)的導(dǎo)火線。1775年，美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。1776年，《獨(dú)立宣言》發(fā)表，美國(guó)宣布脫離英國(guó)獨(dú)立。1783年，英國(guó)承認(rèn)美國(guó)獨(dú)立。這樣，在太平洋的東海岸，出現(xiàn)了一個(gè)全新的資產(chǎn)階級(jí)共和國(guó)，而來(lái)自太平洋西海岸的茶葉在其中起了獨(dú)特的作用。