明前茶是指清明節(jié)前采制的茶葉，由于清明前氣溫普遍較低不受蟲(chóng)害侵?jǐn)_，但發(fā)芽數(shù)量有限，能達(dá)到采摘標(biāo)準(zhǔn)的產(chǎn)量很少，所以有“明前茶，貴如金”之說(shuō)。
對(duì)于白茶而言，由于按采制先后順序依次為白毫銀針、白牡丹、貢眉、壽眉，當(dāng)采制貢眉、壽眉時(shí)，時(shí)間基本已推移到清明后，因此白茶中的明前茶多為白毫銀針、白牡丹。
大約在每年的3月份，經(jīng)過(guò)年前積蓄，茶樹(shù)蓄積大量的養(yǎng)分，一到春暖，便冒出一枚枚嫩綠的芽葉，產(chǎn)出的白茶毫毛豐滿，葉肉肥厚，芽針粗壯。
而經(jīng)過(guò)數(shù)月的寒冬洗禮之后，茶山的土壤已是十分潔凈，幾乎沒(méi)有病蟲(chóng)害的襲擾，產(chǎn)出茶葉品質(zhì)會(huì)更好。
等到茶樹(shù)剛發(fā)芽，便采下嫩芽，制作成白毫銀針。之后幾天，芽長(zhǎng)長(zhǎng)了，嫩葉長(zhǎng)出來(lái)了，這時(shí)候便不止采芽了，要采摘一芽一葉，制作成高級(jí)別的白牡丹。
經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)一冬休養(yǎng)生息，茶樹(shù)體內(nèi)的內(nèi)含物質(zhì)不斷積累，加上初春氣溫低，茶樹(shù)生長(zhǎng)緩慢，此時(shí)采摘的明前茶芽頭肥壯、湯水飽滿，口感更鮮甜。